„Keir Starmer hat Unrecht – deshalb sind wir keine Insel der Fremden“

In All Souls in Bolton, einer eindrucksvollen Backstein- und Sandsteinkirche aus dem Jahr 1881, rät Muhammed Ali seinen Besuchern beim Abschied gerne, darüber nachzudenken, wen sie dort an diesem Tag getroffen haben.

„Ich sage ihnen: ‚Schreibt etwas Positives über euren Sitznachbarn auf, wenn ihr nach Hause kommt‘“, sagt die 27-Jährige. „Einen gemeinsamen Raum zu teilen kann sehr kraftvoll sein und Dinge verändern. Allein das Sitzen neben jemandem kann unser Verständnis füreinander verändern.“

Hinter ihm, in der Kirche, nimmt eine Gruppe von 30 Frauen an einem kostenlosen Stuhlgymnastikkurs teil. „Menschen, die in verschiedenen Gemeinden leben und sich nicht kennen oder normalerweise nicht miteinander in Kontakt kommen, können hier trainieren.“

Muhammed, der bei All Souls einen Helpdesk für die Wohltätigkeitsorganisation Flowhesion leitet, sagt: „Man fängt an zu reden, vielleicht ein paar Worte oder ein Gespräch, und dann lernen die Leute sich kennen und verstehen und erfahren, wie ähnlich sie sich sind. Wir wollen, dass die Leute einander ansehen und die guten Dinge sehen.“

All Souls hat eine lange Tradition radikaler Gemeinschaft. Die beiden Brüder Nathaniel und Thomas Greenhalgh aus der Gegend erbauten Kirche im 19. Jahrhundert für Mühlenarbeiter. Sie hat ein hohes Dach und keine Säulen, damit jeder – unabhängig von seinem Status – freie Sicht auf Altar und Kanzel hatte.

Die Kirche wurde 1986 geschlossen und wurde zu einem Symbol der Verwahrlosung. Vandalisiert und wegen ihres Bleis geplündert, verfiel sie zwei Jahrzehnte lang, bis Inayat Omarji, ein Gemeindearbeiter, beschloss, etwas dagegen zu unternehmen.

Die verlassene Kirche war zu einem Magneten für asoziales Verhalten in der Gegend geworden. Was wäre, wenn sie stattdessen zu einem Anziehungspunkt für die Gemeinschaft werden könnte, dachte Inayat? „Ich könnte mir vorstellen, dass sie, wenn sie aufgeräumt würde, ein wirklich schöner Ort für die ganze Gemeinde werden könnte“, sagt der 50-jährige Inayat.

„Wir haben dort mittlerweile alle möglichen Gruppen – Glockenläuten, Yoga, Karate, ESOL-Kurse, Geschäftsräume.“ Das sei wichtig, sagt er, denn „Bolton trägt die Hauptlast der nationalen Entwicklungen. Im Moment herrscht landesweit eine gewisse Unruhe. Sie sickert nach unten durch, deshalb müssen wir die Entwicklung im Auge behalten.“

Es ist eine Woche her, seit Premierminister Keir Starmer mit seiner Rede „Insel der Fremden“ die britische Einwanderungsdebatte ins Rollen brachte. In All Souls in Bolton und anderen Gemeinden im Nordwesten, von Stretford in Manchester bis Birkenhead in Merseyside, haben wir das Gegenteil festgestellt: Dort, wo Gemeinschaften Raum und Ressourcen teilen, geschieht etwas ganz anderes.

Bolton gehörte zu den Städten, die im vergangenen Sommer von den Unruhen betroffen waren. Diese folgten auf die Verbreitung falscher Gerüchte über den grausamen Mord an drei kleinen Mädchen in Southport. Zweieinhalb Kilometer entfernt kam es im Stadtzentrum zu Zusammenstößen zwischen rechtsextremen Demonstranten und überwiegend asiatischen Gegendemonstranten. Doch hier in All Souls gibt niemand auf, die Menschen zusammenzubringen.

„Keir Starmer sprach von einer Insel der Fremden – doch Orte wie All Souls erzählen eine andere Geschichte“, sagt Inayat, der Teil der Community-Power-Bewegung „We're Right Here“ ist. „All Souls ist für alle Seelen, ein Ort, an dem Menschen zusammenkommen, um gemeinsame Chancen und sinnvolle Verbindungen aufzubauen. Wenn Gemeinschaften Macht anvertraut wird, wird Zugehörigkeit real.“

Die Idee, „Community Britain“ Gemeinde für Gemeinde in Dörfern, Städten und Großstädten im gesamten Vereinigten Königreich aufzubauen, steht im Mittelpunkt eines neuen Berichts der Co-operative Party und HOPE not Hate mit dem Titel „Holding onto Hope“, der gestern veröffentlicht wurde.

Eine neue Umfrage von Focaldata hat ergeben, dass das am häufigsten mit Großbritannien in Verbindung gebrachte Wort „verfallend“ ist. Vier von zehn Menschen geben an, dass sich ihre Nachbarschaft verschlechtert hat, und besorgniserregende 70 Prozent sagen, dass sie sich von den Politikern ignoriert fühlen.

Da 65 Prozent der Befragten mehr Macht für die Kommunalverwaltung und die Bevölkerung befürworten, plädieren die Autoren für mehr Macht auf kommunaler Ebene als Gegenmittel gegen den Aufstieg der rechtspopulistischen Radikalen. Diese Forderung wird von Unison und der Independent Commission on Neighbourhoods unterstützt.

„Es ist klar, dass der Weg zur Wiederherstellung des Vertrauens in die Politik über unsere Gemeinden führt“, sagt Joe Fortune, Generalsekretär der Co-operative Party. „Eine umfassende Strategie für die Gemeinden, die den Menschen vor Ort echte Macht gibt, ist ein Gegenmittel gegen die Vertrauenskrise.“

Nick Lowles, CEO von HOPE not hate, sagt, die Unterstützung der Gemeinden und die Rückgewinnung verlorenen Vertrauens sei der einzige Weg, dem Aufstieg von Reform UK entgegenzuwirken. „Nach über einem Jahrzehnt der Sparmaßnahmen fühlen sich die Gemeinden in Großbritannien isoliert“, sagt er. „In Zeiten wirtschaftlicher Not ist es schwieriger, zusammenzukommen, Freundschaften zu schließen und lokale Probleme anzugehen. Doch dieser Bericht zeigt deutlich, dass das Land voller stolzer und freundlicher Menschen ist, denen ihre Gemeinden am Herzen liegen.“

Auf der anderen Seite von Greater Manchester wurde Stretford Hall – ein weiteres Gebäude, das von den Viktorianern erbaut wurde, diesmal von den Philanthropen John und Enriqueta Rylands als erste Bibliothek der Stadt überhaupt – von der Gemeinde gerettet und in einen florierenden Mittelpunkt verwandelt.

„Ich bin nicht gern die ganze Zeit allein, deshalb komme ich hierher“, sagt die 79-jährige Krankenschwester im Ruhestand Margaret Pendleton. „Ich mag die Gesellschaft. Ich komme wegen der Menschen.“

Stephen North, 76, ein pensionierter Mitarbeiter der Royal Mail, sitzt am selben Tisch und genießt Suppe und ein Brötchen. „Ich bin einfach eines Tages hier reingekommen und habe das alles vorgefunden“, sagt er. „Hier sind wir alle Freunde. Man trifft viele verschiedene Leute. Darum geht es doch, oder?“

Auch die britischen Armeeveteranen Ivan Bailey (72) und Joe Nathan (76) essen zu Mittag. „Es ist gerade so viel los in der Welt , aber an Orten wie diesem herrscht Gemeinschaft“, sagt Ivan. „Es gibt viele Dinge, die in diesem Land nicht richtig laufen, das wissen wir alle, aber das gibt einem Hoffnung, nicht wahr?“

Auf der anderen Seite des Mersey in Birkenhead haben die Freunde Craig Pennington und Chris Torpey (40) Future Yard in einer der ärmsten Postleitzahlengebiete Großbritanniens gegründet, um dem Mangel an lokalen Musikveranstaltungsorten und Ausbildungsmöglichkeiten auf der Wirral-Halbinsel entgegenzuwirken.

„Wir haben Future Yard gegründet, weil wir erkannt haben, dass es nötig ist und niemand sonst es tun würde“, sagt Chris. „Das ist unsere Gegend, und wir wollten etwas Gutes tun. Wir wollten den Menschen ähnliche Möglichkeiten bieten wie anderswo.“

Überall im Land, in jeder Stadt, sehen Menschen, wie schön es ist, getrennte, entfremdete Gemeinschaften zusammenzubringen und den Stolz auf ihre Herkunft wiederherzustellen. Die Regierung muss lediglich die Macht an die Menschen zurückgeben und die einzelnen Punkte verbinden, um eine Insel der Gemeinschaften zu schaffen. „Wenn man Gemeinschaften einbindet, entsteht eine Gemeinschaft, nicht nur Gemeinschaften“, sagt Inayat. „Deshalb ist ein solcher Raum so wirkungsvoll.“